Elas eram conhecidas como "as mulheres do livro". Elas selavam seus cavalos, geralmente ao amanhecer, para seguir o caminho ao longo de encostas nevadas e através de riachos lamacentos com um objetivo simples: entregar material de leitura para as comunidades de montanhas isoladas de Kentucky.
A iniciativa Pack Horse Library fazia parte da Administração focada no progresso do trabalho do presidente Franklin Roosevelt (WPA), criada para ajudar a levantar a história da América na era da Grande Depressão, durante a qual, em 1933, o desemprego aumentou para 40% em Appalachia. As bibliotecas rurais a cavalo não eram inteiramente novas no Kentucky, mas essa iniciativa foi uma oportunidade para impulsionar o emprego e a alfabetização ao mesmo tempo.
A WPA pagava os salários das operadoras de livros - quase todos os funcionários eram mulheres. Os condados tinham que ter suas próprias bibliotecas de base das quais os bibliotecários montados viajariam. As escolas locais ajudaram a cobrir esses custos, e os materiais de leitura - livros, revistas e jornais - foram todos doados. Em dezembro de 1940, um aviso no jornal Mountain Eagle observou que a biblioteca do condado de Letcher "precisa de doações de livros e revistas, independentemente da idade ou desgaste que possam ser".
A pack horse librarian at an isolated mountain house, carrying books in saddle bags and hickory baskets, year unknown. University of Kentucky Libraries Special Collections Research Center.
Antigas revistas e jornais foram cortados e colados em álbuns de recortes com temas específicos - receitas, por exemplo, ou artesanato. Um desses álbum de recortes, que ainda é realizado hoje na FDR Presidential Library & Museum em Hyde Park, Nova York, contém receitas coladas em um caderno com a seguinte introdução: "Os livros de cozinha são populares. Qualquer coisa a ver com conservas ou preservação é bem-vinda. "Livros foram reparados nas bibliotecas e, como o historiador Donald C. Boyd observa, os cartões de Natal antigos foram distribuídos para usar como marcadores e evitar danos em páginas com orelhas de cachorro.
Pack horse librarians start down Greasy Creek to remote homes, date unknown. University of Kentucky Libraries Special Collections Research Center.
As mulheres de livro montavam 100 a 120 milhas por semana, em seus próprios cavalos ou mulas, ao longo das rotas designadas, independentemente do clima. Se o destino fosse muito remoto mesmo para cavalos, desmontavam e seguiam a pé. Na maioria dos casos, eles foram recrutados localmente - de acordo com Boyd, "um rosto familiar para pessoas de montanha de outra forma desconfiadas".
Tradução livre do texto disponível em:
Fonte: The Women Who Rode Miles on Horseback to Deliver Library Books. Librarians are amazing. Por Anika Burgess. August 31, 2017.
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